Um novo estudo sugere que Mercúrio, o menor e mais próximo planeta do Sol, pode ter uma camada de diamantes com até 18 quilômetros de espessura abaixo de sua superfície. A descoberta é fruto de experimentos que simulam as condições extremas do planeta, utilizando uma prensa de bigorna para replicar a pressão e temperatura esperadas no interior de Mercúrio.
Metodologia do Estudo
Os pesquisadores, liderados por Bernard Charlier da Universidade de Liège, na Bélgica, empregaram uma prensa de bigorna para criar um ambiente de alta pressão e temperatura similar ao encontrado no manto de Mercúrio. Este equipamento, geralmente usado para estudar materiais sob condições extremas e para a produção de diamantes sintéticos, permitiu que os cientistas analisassem a transformação de grafite em diamantes em condições de pressão quase 70.000 vezes superiores às da Terra e temperaturas de até 2.000 ºC.
A equipe inseriu uma mistura de silício, titânio, magnésio e alumínio em uma cápsula de grafite, simulando a composição teórica do interior de Mercúrio. O resultado mostrou que a grafite se transformou em cristais de diamante, sugerindo que uma camada significativa de diamantes poderia ter se formado logo após a criação do planeta, há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Implicações da Descoberta
Mercúrio, conhecido por seu grande núcleo metálico que ocupa 85% de seu raio, é também o menos explorado dos planetas rochosos do sistema solar. A última missão à superfície, a Messenger da NASA, forneceu informações sobre a geologia e química do planeta, mas não confirmou a presença de diamantes. A nova pesquisa pode oferecer insights valiosos sobre a estrutura interna de Mercúrio e ajudar na compreensão da evolução planetária e da estrutura interna de exoplanetas semelhantes.
Desafios e Futuras Investigações
Os pesquisadores destacam que a espessura da camada de diamante é uma estimativa baseada em simulações e pode variar conforme novas descobertas sejam feitas. Embora a mineração de diamantes em Mercúrio seja considerada impossível devido à profundidade da camada, o estudo contribui para a compreensão de processos geológicos e pode ter implicações para a exploração de exoplanetas com características semelhantes.
A missão BepiColombo, programada para entrar na órbita de Mercúrio em dezembro de 2025, pode fornecer dados mais detalhados sobre a composição do planeta e confirmar ou refutar a presença de diamantes na superfície. A missão, liderada pela Agência Espacial Europeia e pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, realizará uma série de sobrevoos e estudos que poderão validar as hipóteses levantadas pelo estudo atual.
Opiniões de Especialistas
Sean Solomon, ex-investigador principal da missão Messenger, considerou a pesquisa como uma “ideia interessante” e ressaltou que a confirmação da camada de diamantes será um desafio para futuras missões. Felipe González, físico teórico da Universidade da Califórnia, destacou que o estudo representa um avanço importante na compreensão dos interiores planetários, embora a validação final dependerá de novas missões e experimentos.
Com base nas descobertas recentes, o estudo do interior de Mercúrio continua a ser um campo promissor para futuras pesquisas, com o potencial de revelar mais segredos sobre o planeta e sua formação.
