Descobertas Inéditas no México Revelam Detalhes do Ptychodus
Dentes descobertos no século XVIII geraram especulações sobre as características de um antigo tubarão do Período Cretáceo. Com filas de dentes grandes e arredondados, o Ptychodus usava sua dentição não para cortar, mas para triturar e esmagar criaturas com conchas. Por mais de 200 anos, os cientistas se perguntaram como seria o resto desse predador, já que apenas dentes isolados foram encontrados.
Revelações dos Fósseis
Recentemente, em pedreiras de calcário no nordeste do México, pesquisadores encontraram fósseis quase completos de Ptychodus, incluindo um contorno do corpo e elementos esqueléticos. Essas descobertas fornecem uma imagem clara da aparência do tubarão e seu lugar na árvore evolutiva dos tubarões.
O estudo, publicado em abril na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, revelou que o Ptychodus pertencia à ordem dos tubarões Lamniformes, o mesmo grupo que inclui o extinto Megalodon e o moderno tubarão-branco. “Os novos fósseis nos permitem revisar hipóteses anteriores sobre sua biologia e relações”, disse Dr. Eduardo Villalobos Segura, coautor do estudo e professor na Universidade de Viena.
Características do Ptychodus
A maioria das espécies de Ptychodus viveu entre 100 e 80 milhões de anos atrás. Os fósseis analisados foram datados de aproximadamente 93,9 a 91,85 milhões de anos. Como os esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem, raramente se fossilizam bem, geralmente deixando apenas dentes e poucos restos esqueléticos. No entanto, os fósseis do México foram preservados em condições inertes, permitindo a conservação dos esqueletos moles.
Detalhes dos Fósseis Encontrados
Os pesquisadores analisaram seis fósseis, incluindo um espécime quase completo. Os restos mostram que o Ptychodus era um predador de natação rápida, não apenas um habitante do fundo do mar como se pensava anteriormente. A forma do corpo e a localização das barbatanas sugerem que o tubarão poderia ter caçado tartarugas marinhas e grandes amonites.
Tamanho e Dieta
O maior espécime de Ptychodus encontrado media cerca de 9,7 metros, menor do que estimativas anteriores de 11,2 metros, mas ainda maior que predadores de tubarões modernos. “Os dentes trituradores, juntamente com o tamanho gigantesco, fazem do Ptychodus um tubarão muito único”, disse Dr. Manuel Amadori, coautor do estudo.
A dieta exata do Ptychodus ainda é desconhecida, mas os pesquisadores sugerem que competia com outros predadores marinhos do Cretáceo Superior. Isso pode ter contribuído para sua extinção.
Implicações para a Paleontologia
Esses fósseis respondem a perguntas que remontam à década de 1830, quando o nome Ptychodus foi cunhado pelo cientista Louis Agassiz. Com 22 espécies conhecidas, o gênero Ptychodus incluía tubarões de diferentes tamanhos, e futuras pesquisas podem revelar mais sobre sua dieta e papel nos ecossistemas do passado.
“Nosso estudo é uma revisão abrangente de alguns fósseis notavelmente completos do estranho tubarão do Cretáceo, Ptychodus,” disse Dr. Bretton Kent, especialista em elasmobrânquios. A descoberta desses fósseis oferece uma nova visão sobre a diversidade e a evolução dos tubarões ao longo de milhões de anos.
Essas novas descobertas fornecem uma peça vital do quebra-cabeça da evolução dos tubarões, revelando a complexidade e a diversidade desses predadores antigos.
