A Unidos do Viradouro conquistou o título do Grupo Especial do Carnaval 2026 e levantou seu quarto campeonato na Marquês de Sapucaí. A escola de Niterói venceu com o enredo “Pra Cima, Ciça”, uma homenagem ao mestre de bateria da agremiação, um dos personagens mais carismáticos da história recente da vermelho e branco.
O desfile foi marcado por emoção e impacto visual. Mestre Ciça participou da comissão de frente, cruzou a avenida pilotando uma moto e encerrou a apresentação comandando a bateria do alto de um carro alegórico, em uma das cenas mais comentadas do Carnaval. Ao lado dele, a atriz Juliana Paes voltou ao posto de rainha de bateria após 17 anos, reforçando o simbolismo da apresentação.
Com 270,0 pontos, a Viradouro superou uma disputa apertada. Beija-Flor de Nilópolis e Unidos de Vila Isabel empataram na segunda colocação, com 269,9 pontos, seguidas pelo Acadêmicos do Salgueiro, com 269,7.
Estreia termina em queda
Na outra ponta da tabela, a Acadêmicos de Niterói terminou o Carnaval 2026 na última colocação do Grupo Especial, com 264,6 pontos, e foi rebaixada para a Série Ouro. A escola estreava na elite com o enredo “Do alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, em homenagem ao presidente Lula.
A apresentação foi marcada por forte conteúdo político e gerou repercussão antes mesmo de a escola entrar na avenida. Uma tentativa de impedir referências ao presidente foi rejeitada pelo Tribunal Regional Federal da 2ª Região, que manteve o direito da agremiação de levar o enredo à pista, citando a liberdade de expressão.
Após o desfile, alas críticas a grupos conservadores provocaram reação da Arquidiocese de São Sebastião do Rio de Janeiro e da OAB-RJ, que divulgaram notas públicas questionando o uso de símbolos religiosos. Parlamentares ligados à bancada evangélica também criticaram o conteúdo e levantaram a possibilidade de ações judiciais.
Apesar da grande visibilidade e da repercussão política nacional, a escola não conseguiu converter o impacto em notas suficientes e confirmou o rebaixamento em seu primeiro ano no Grupo Especial.
Novo julgamento muda dinâmica do desfile
O Carnaval 2026 também ficou marcado por mudanças profundas no modelo de julgamento, adotadas a pedido das próprias escolas. Os nove quesitos passaram a contar com 26 subquesitos, ampliando o peso da criatividade e da concepção artística. A partir deste ano, até mesmo as notas 10 passaram a exigir justificativa formal dos jurados.
Outra novidade foi a instalação de cabines espelhadas nos setores 6 e 7 da Sapucaí, com avaliadores posicionados frente a frente. A mudança obrigou as escolas a pensarem o desfile em 360 graus, apresentando alegorias, fantasias e evolução para os dois lados da avenida.
O número de jurados subiu para 54, mas apenas 36 notas foram consideradas, após descarte definido por sorteio. O novo formato aumentou o rigor da avaliação e contribuiu para uma das apurações mais técnicas e equilibradas dos últimos anos.
Classificação final do Grupo Especial 2026
- Unidos do Viradouro – 270,0
- Beija-Flor de Nilópolis – 269,9
- Unidos de Vila Isabel – 269,9
- Acadêmicos do Salgueiro – 269,7
- Imperatriz Leopoldinense – 269,4
- Estação Primeira de Mangueira – 269,2
- Unidos da Tijuca – 268,7
- Acadêmicos do Grande Rio – 268,7
- Paraíso do Tuiuti – 268,5
- Portela – 267,9
- Mocidade Independente de Padre Miguel – 267,4
- Acadêmicos de Niterói – 264,6
