Um novo estudo revela que as mudanças climáticas estão causando um efeito inesperado: dias mais longos na Terra. O derretimento do gelo polar, impulsionado pelo aquecimento global, está alterando a velocidade de rotação do planeta, prolongando cada dia por uma fração de milissegundos. Publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências, o estudo destaca como essas mudanças podem intensificar ao longo do século, à medida que as emissões de gases de efeito estufa continuam a aquecer o planeta.
A pesquisa, liderada por geofísicos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da ETH Zurich, analisou dados observacionais e modelos climáticos abrangendo um período de 200 anos. Eles descobriram que o derretimento acelerado das geleiras e camadas de gelo nas regiões polares está desacelerando gradualmente a rotação da Terra. Este fenômeno é comparado ao movimento de um patinador no gelo, onde o encolhimento dos braços acelera a rotação, enquanto sua expansão desacelera.
O estudo indica que, no século XX, as variações na duração do dia foram mínimas, mas nas últimas décadas, a tendência mudou drasticamente. A taxa de aumento na duração do dia devido ao aumento do nível do mar e ao derretimento do gelo polar já é significativamente maior do que em qualquer outro momento do último século. Projeções sugerem que, se as emissões não forem controladas, os dias poderão ser prolongados em até 2,62 milissegundos até o final do século, superando os efeitos naturais da influência lunar.
Essas pequenas mudanças podem parecer insignificantes para os seres humanos, mas têm implicações importantes para a tecnologia moderna. Sistemas críticos como o GPS dependem de cronometragem precisa baseada em relógios atômicos, que devem ser ajustados periodicamente para compensar as variações na rotação da Terra.
Além disso, há especulações sobre uma possível correlação entre o aumento da duração do dia e a atividade sísmica, embora essa conexão ainda precise ser confirmada por mais pesquisas. Cientistas concordam que as mudanças climáticas estão se tornando o segundo fator mais dominante na alteração da duração do dia, superando até mesmo a influência histórica da Lua sobre o planeta.
Embora o estudo ofereça novas perspectivas sobre como as atividades humanas estão remodelando o sistema climático da Terra, os pesquisadores alertam para a necessidade urgente de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A continuidade desse processo poderia levar a consequências imprevisíveis não apenas para a rotação da Terra, mas também para o equilíbrio ambiental global que sustenta a vida como a conhecemos.
